ESTOCOLMO

El científico sueco Svante Paabo ganó el lunes el premio Nobel de Medicina por sus descubrimientos sobre la evolución humana, los cuales desbloquearon los secretos del ADN neandertal que ayudaron a entender qué hace único al ser humano y brindaron nuevo conocimiento sobre nuestro sistema inmunitario, incluyendo nuestra vulnerabilidad al COVID-19 severo.

Las técnicas que empleó Paabo les permitieron a los investigadores comparar el genoma de los humanos modernos con los de otros homínidos: el hombre de Denísova y el neandertal.

“Al igual que en una excavación arqueológica para averiguar sobre el pasado, nosotros llevamos a cabo nuestras propias excavaciones en el genoma humano”, dijo Paabo en una conferencia de prensa organizada por el Instituto Max Planck para la Antropología Evolucionaria en Leipzig.

Aunque los primeros huesos de neandertal se descubrieron a mediados del siglo XIX, sólo al entender su ADN los científicos han sido capaces de comprender en su totalidad los vínculos entre especies.



Esto incluye aprender sobre la época en la que los humanos modernos y los neandertales divergieron como especies, lo que se cree ocurrió hace unos 800.000 años, indicó Anna Wedell, presidenta del Comité del Nobel.

“Paabo y su equipo también descubrieron inesperadamente que se había producido una transferencia de genes de neandertales a homo sapiens, lo que demostraba que tuvieron hijos juntos durante periodos de coexistencia”, explicó.

Esa transferencia de genes entre especies de homínidos afecta a la reacción del sistema inmune de los humanos modernos ante infecciones como la del coronavirus. La gente fuera de África tiene en torno a un 1 y un 2% de genes neandertales.

Paabo, de 67 años, realizó sus estudios premiados en Alemania en la Universidad de Múnich y en el Instituto Max Planck de Antropología Evolucionaria en Leipzig. Paabo es hijo de Sune Bergstrom, que ganó el Nobel de Medicina en 1982.

El premio daba inicio a una semana de galardones. El martes se anunciaría el ganador en la categoría de Física, el miércoles el de Química y el de Literatura el jueves. El Nobel de la Paz de 2022 se anunciaría el viernes, y el de Economía el 10 de octubre.

El Nobel de Medicina del año pasado fue para David Julius y Ardem Patapoutian por sus descubrimientos sobre cómo el cuerpo humano percibe la temperatura y el tacto.

El premio incluye 10 millones de coronas suecas (casi 900.000 dólares) en efectivo y se entrega el 10 de diciembre en una gala. El dinero procede de un fondo dejado por el creador del premio, el inventor sueco Alfred Nobel, que murió en 1985.